फ़्रीटाउन में तूफ़ान के दौरान सिएरा लियोन का प्रतीकात्मक कपास का पेड़ गिर जाता है

सरकार ने कहा है कि सिएरा लियोन में एक ऐतिहासिक प्रतीक के रूप में काम करने वाला एक सदियों पुराना पेड़ एक तूफान के दौरान गिर गया है।

70 मीटर (230 फीट) सेइबा पेंटेंड्रा – सिएरा लियोनियंस द्वारा कपास के पेड़ के रूप में जाना जाता है – बुधवार को मूसलाधार बारिश और तेज़ हवाओं के दौरान अपनी सभी शाखाएं खो गईं, केवल इसके विशाल ट्रंक का आधार अभी भी खड़ा था। राजधानी फ्रीटाउन में लगा यह पेड़ करीब 400 साल पुराना था।

राष्ट्रपति, जूलियस माडा बायो ने कहा: “सभी सिएरा लियोनियन कॉटन ट्री जैसे प्रतिष्ठित राष्ट्रीय प्रतीक के नुकसान पर विचार के लिए रुकेंगे। सदियों से यह हमारे राष्ट्र का एक गौरवशाली प्रतीक रहा है, एक ऐसे राष्ट्र का प्रतीक जो कई लोगों को आश्रय प्रदान करने के लिए विकसित हुआ है।

किवदंती के अनुसार, पूर्व में गुलाम बनाए गए लोग, जिन्होंने अमेरिकी स्वतंत्रता संग्राम में ब्रिटिश पक्ष की ओर से लड़कर अपनी स्वतंत्रता की लड़ाई जीती थी, जब वे पश्चिम अफ्रीका पहुंचे तो उन्होंने पेड़ के नीचे प्रार्थना की।

बैंकनोट्स और टिकटों से सजे कॉटन ट्री को 1961 में महारानी एलिजाबेथ द्वितीय ने देखा था और तब से यह एक लोकप्रिय आकर्षण बना हुआ है।

फ्रीटाउन के निवासी पेड़ के नीचे प्रार्थना करते रहे, जो हाल के दशकों में राष्ट्रीय संग्रहालय, केंद्रीय डाकघर और देश के सर्वोच्च न्यायालय के पास एक व्यस्त चौराहे पर स्थित है।

तेज आंधी के बाद बड़ा पेड़ गिर गया। फोटोग्राफ: उमरु फोफाना/रॉयटर्स

गुरुवार की सुबह करीब सौ की संख्या में ग्रामीण शोक में घटनास्थल पर जमा हो गए।

जिब्रिला सेसे, एक 34 वर्षीय वित्त कर्मचारी ने कहा: “आज सुबह मेरे काम पर जाने के रास्ते में हमारे प्यारे फ़्रीटाउन कॉटन ट्री को नष्ट होते देख कर मैं स्तब्ध और हतप्रभ हूं।”

सरकार ने कहा कि किसी के घायल होने की खबर नहीं है।

पुलिस और सेना को गुरुवार को क्षेत्र में तैनात किया गया था, और सरकार ने घोषणा की कि सफाई का प्रयास चल रहा है।

सिएरा लियोन ने हाल के वर्षों में जलवायु संबंधी कई आपदाओं का सामना किया है। 2017 में, राजधानी में एक भूस्खलन में 1,100 से अधिक लोग मारे गए थे, जब एक पहाड़ का हिस्सा अनौपचारिक बस्तियों पर गिर गया था। पिछले अगस्त में भूस्खलन में आठ लोगों की मौत हो गई थी।

राष्ट्रीय आपदा प्रबंधन एजेंसी के मुताबिक, इस महीने बाढ़ में कम से कम 15 लोगों की मौत हो गई।

सिएरा लियोन का बरसात का मौसम आम तौर पर मई से अक्टूबर तक रहता है।