कभी डकैत, अब चीता मित्र, रमेश सिकरवार बोले- ‘कुनो में कोई चीते पर हमला करेगा तो उसे मेरा सामना करना होगा’

1970 और 80 के दशक के दौरान, रमेश सिकरवार और चंबल में डकैतों का उनका गिरोह अक्सर एक जंगल में अपनी रात बिताता था – जिसे आज मध्य प्रदेश में कुनो राष्ट्रीय उद्यान के रूप में जाना जाता है।

यह पुराना संबंध है जिसने 72 वर्षीय सिकरवार को राष्ट्रीय उद्यान में “चीता मित्र” के रूप में आगे आने के लिए प्रेरित किया। “कुनो जंगल ने हमें आश्रय दिया, हमारी रक्षा की। हमें जंगल से गहरा लगाव था। अब मेरे लिए इसकी रक्षा करने का समय आ गया है, ”वे कहते हैं।

सिकरवार के नाम से अभी भी इस क्षेत्र में भय व्याप्त है – खूंखार पूर्व डकैत पर लगभग 70 हत्याओं और 300 अपहरण का आरोप लगाया गया था। अब, वह एक किसान हैं और क्षेत्र के 51 गांवों के 500 चीता मित्रों में से एक हैं, जिन्हें जानवरों के बारे में ग्रामीणों में जागरूकता पैदा करने के लिए प्रशिक्षित किया गया है। अन्य स्वयंसेवकों में स्कूल शिक्षक, ग्राम प्रधान और पटवारी शामिल हैं।

“एक बार जब हमें पता चल गया कि चीते आ रहे हैं, तो हमने आसपास के गांवों में चीतों के बारे में जागरूकता अभियान चलाना शुरू कर दिया था। यह मध्य प्रदेश सरकार का चीता मित्र स्थापित करने का प्रस्ताव था, जो मूल रूप से वन विभाग के लिए मुखबिर के रूप में काम करेंगे और हमें कुनो राष्ट्रीय उद्यान और उसके आसपास की गतिविधियों से अवगत कराते रहेंगे। वे गांवों और स्थानीय आबादी के बीच चीतों के बारे में अपने स्वयं के जागरूकता अभियान चलाने के लिए भी जिम्मेदार होंगे। जुलाई में, जब हमने ये अभियान शुरू किए थे, हमने स्वयंसेवकों को चीता मित्र बनने के लिए कहा था। तभी सिरकरवार, जो इस क्षेत्र में प्रसिद्ध है, आगे आए, ”मुख्य वन्यजीव वार्डन मध्य प्रदेश जेएस चौहान कहते हैं।

द इंडियन एक्सप्रेस से बात करते हुए, सिरकरवार ने अपने पिछले जीवन और डकैती की ओर रुख करने का वर्णन किया: “मैं सिर्फ 23 साल का था जब मैं एक बाघी (डकैत) बन गया था। मेरे चाचा ने हमारी संपत्ति हड़प ली और मेरे पिता के नाम पर संपत्ति होने के बावजूद इसे देने से इनकार कर दिया, मेरे पिता को लहरोनी गांव छोड़ना पड़ा। हम गरीब थे वो अमीर। हम दूसरे गांव में शिफ्ट हो गए थे। जब मैं बड़ा था, और मेरे पिता गुजर गए थे, मेरी बहन की शादी हो रही थी, मैं अपनी बहन की शादी में देने के लिए अपने चाचा के पास गया था। उसने नकार दिया। मैंने उसे गोली मार दी और भाग गया, ”वह कहते हैं।

अगले कुछ वर्षों में, सिरकरवार को 32 डकैतों का एक गिरोह स्थापित करना था जो मध्य प्रदेश के ग्वालियर, मुरैना, गुना, झांसी, टीकमगढ़ और राजस्थान के अन्य 12 जिलों में काम करेगा।

“हम सभी गरीब परिवारों से थे जिन्हें बागी बनने के लिए प्रेरित किया गया था। एक गिरोह के रूप में हमने जिन मुद्दों पर काम किया उनमें से अधिकांश संपत्ति के विवाद के थे, जहां पुलिस और प्रशासन हमेशा अमीर पार्टी का साथ देते थे। गरीबों की सुध लेने वाला कोई नहीं था। उन्हें न्याय नहीं मिला, इसलिए हमने उन्हें न्याय दिया। इन वर्षों में, हमने 300 से अधिक अपहरणों को अंजाम दिया, जहां हम अमीर पिता के बेटों का अपहरण करते थे और 2-4 लाख रुपये की फिरौती मांगते थे। हमें ग्रामीणों द्वारा संरक्षित किया गया, भोजन और आश्रय दिया गया। हम पुलिस से बचने के लिए लगातार इधर-उधर घूमते रहते थे – दिन में दो-तीन बार जगह बदलना। एक जगह नाश्ता, दूसरी जगह दोपहर का खाना, तीसरे गाँव में रात का खाना। रात में हम जंगल में सोते थे – अक्सर हम उस जगह पर सोते थे जिसे अब कुनो नेशनल पार्क कहा जाता है,” वे कहते हैं।

सिकरवार के गिरोह ने 1984 में अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। सिरकरवार का कहना है कि उन्हें कभी दोषी नहीं ठहराया गया क्योंकि अधिकारियों को उनके खिलाफ गवाही देने के लिए कोई गवाह नहीं मिला। उन्होंने मुकदमे के दौरान 10 साल जेल में बिताए, और 1994 में रिहा हो गए। उनके गिरोह के सदस्यों को बीस साल की जेल हुई। वह अपने गांव लहरोनी लौट आया, अपनी जमीन पर दावा किया और डकैत होने के 20 साल बाद खेती की ओर मुड़ गया।

श्योपुर क्षेत्र, जहां पार्क स्थित है, में सहरिया और मोगिया जनजातियों के अवैध शिकार की अच्छी मात्रा है। एमपी के वन अधिकारियों का कहना है कि चीता मित्रों का पहले ही असर हो चुका है। पिछले महीने, पार्क में एक तेंदुआ मृत पाया गया था, और क्षेत्र के चीता मित्रों से मिली जानकारी के आधार पर, वन अधिकारियों ने हत्या के लिए जिम्मेदार चारों आरोपियों को पकड़ लिया।

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सिरकावर अभी भी अपने बच्चों और पोते-पोतियों के साथ, गेहूं, सरसों और सोयाबीन उगाने के साथ, कुनो राष्ट्रीय उद्यान से बमुश्किल पाँच किलोमीटर दूर लाहरोनी में रहते हैं। उनकी “सुरक्षा” के लिए सरकार द्वारा उन्हें दो राइफलें और गोला-बारूद दिए गए हैं।

वह कहता है: “मैंने पहले ही लोगों से कहा है कि वे कुनो नेशनल पार्क में प्रवेश नहीं करेंगे और कोई भी चीतों पर हमला करने वाला नहीं है। अगर कोई करता है, या अगर हम शिकारियों को ढूंढते हैं, तो उन्हें मेरी ओर से परिणाम भुगतना होगा। ”