कंप्यूटर चिप की दिग्गज कंपनी ASML छोटे भविष्य पर बड़ा दांव लगाती है

सेमीकंडक्टर उद्योग और शेयर बाजार की दिग्गज कंपनी ASML को छोटा सोचना होगा। या शायद बड़ा। यह 200 टन से अधिक वजन वाली डबल-डेकर बसों के आकार की मशीनों का निर्माण कर रहा है, जो कि फोन और लैपटॉप से ​​लेकर कारों और एआई तक हर चीज में इस्तेमाल होने वाले कंप्यूटर चिप्स पर सूक्ष्म सर्किटरी बनाने के लिए केंद्रित प्रकाश के बीम का उत्पादन करने की तलाश में है।

कंपनी ने एक शानदार दशक का आनंद लिया है, इसके शेयरों ने 200 बिलियन यूरो के अपने मूल्य को लेने के लिए 1,000% की छलांग लगाई है क्योंकि इसने इन लिथोग्राफी सिस्टम के लिए दुनिया के अधिकांश कारोबार को उड़ा दिया है।

यह अब अगली पीढ़ी के चिप्स के लिए $400 मिलियन की एक नई मशीन को रोल आउट करने की तैयारी कर रहा है, जो उम्मीद करता है कि 2020 के अंत तक इसका प्रमुख होगा, लेकिन अभी के लिए एक इंजीनियरिंग चुनौती बनी हुई है।

डच शहर वेल्डहोवेन में एएसएमएल के मुख्यालय के अधिकारियों ने रॉयटर्स को बताया कि एक प्रोटोटाइप 2023 की पहली छमाही में पूरा होने की राह पर था। उन्होंने कहा कि कंपनी और लंबे समय से आरएंडडी पार्टनर आईएमईसी मौके पर एक परीक्षण प्रयोगशाला स्थापित कर रहे थे – पहला – तो शीर्ष चिपमेकर और उनके आपूर्तिकर्ता मशीन के गुणों का पता लगा सकते हैं और 2025 तक उत्पादन मॉडल का उपयोग करने की तैयारी कर सकते हैं।

फिर भी, जैसा कि निवेशकों को उम्मीद है कि 2021 की आय के 35 गुना पर एएसएमएल के मूल्यांकन को सही ठहराने के लिए और अधिक प्रभुत्व और विकास होगा, कंपनी को तकनीकी या आपूर्ति-श्रृंखला में गड़बड़ी का सामना करना पड़ता है, त्रुटि के लिए बहुत कम मार्जिन है।

एएसएमएल में ईयूवी कार्यक्रमों के प्रमुख क्रिस्टोफ फाउक्वेट ने कहा, “अभी हर चेक हरा है।” “लेकिन, आप जानते हैं, हमें अभी भी यह सब (इकट्ठे) एक साथ देखना है।”

EUV का मतलब अत्यधिक पराबैंगनी, ASML की सबसे उन्नत मशीनों द्वारा उपयोग की जाने वाली प्रकाश की तरंग दैर्ध्य है।

परियोजना की किस्मत ASML के ग्राहकों के लिए भी महत्वपूर्ण है, चिप निर्माता वैश्विक कमी के बीच उत्पादन का विस्तार करने के लिए दौड़ रहे हैं। इनमें यूएस प्लेयर इंटेल, दक्षिण कोरिया का सैमसंग और ताइवान का टीएसएमसी सबसे बड़ा शामिल है, जो ऐप्पल, एएमडी और एनवीडिया की पसंद के लिए चिप्स बनाता है।

वीएलएसआई रिसर्च के उद्योग विशेषज्ञ डैन हचसन, जो एएसएमएल परियोजना से जुड़े नहीं हैं, ने कहा कि नई तकनीक – जिसे ईयूवी के “हाई-एनए” संस्करण के रूप में जाना जाता है – कुछ चिप निर्माताओं को महत्वपूर्ण लाभ प्रदान कर सकती है।

“यह थोड़ा सा है कि किसके पास सबसे अच्छी बंदूक है,” उन्होंने कहा। “तो या तो एएसएमएल ऐसा करता है या वे ऐसा नहीं करते हैं,” उन्होंने कहा। “लेकिन अगर वे ऐसा करते हैं, और आपके पास आपके आदेश नहीं हैं और आप इससे चूक जाते हैं, तो आपने तुरंत अपने आप को गैर-प्रतिस्पर्धी बना लिया है।”

उन्होंने कहा कि TSMC ने 2010 के अंत में ASML की EUV मशीनों को पहली बार एकीकृत करके अपने प्रतिद्वंद्वियों को ग्रहण किया – एक गलती Intel CEO Pat Gelsinger ने फिर से High-NA के साथ नहीं करने की कसम खाई है।

लिथोग्राफी एक महत्वपूर्ण निर्धारक है कि एक चिप पर छोटी सर्किटरी कैसे प्राप्त कर सकती है, जिसमें हाई-एनए 66% की कमी का वादा करता है। चिपमेकिंग में छोटा बेहतर है, जितना अधिक ट्रांजिस्टर आप एक ही स्थान में पैक करते हैं, उतनी ही तेज और अधिक ऊर्जा कुशल एक चिप हो सकती है।

सर्किटरी अब परमाणु स्तर के करीब पहुंच रही है, जिससे भविष्यवाणियां हो रही हैं कि “मूर के नियम” के लिए अंत निकट है, 1960 का एक प्रसिद्ध अवलोकन है कि माइक्रोचिप पर ट्रांजिस्टर की संख्या हर दो साल में दोगुनी हो जाती है।

“अगर वे (एएसएमएल) सफल नहीं होते हैं, तो मूर के कानून के साथ जारी रखना मुश्किल हो जाएगा,” डच-आधारित बैंक इंसिंगरगिलिसन के एक विश्लेषक जोस वर्स्टीग ने कहा, हालांकि उन्होंने कहा कि इंजीनियरों ने अतीत में इसी तरह के संदेह को खारिज कर दिया था।

सिलिकॉन पर पहला प्रकाश

2000 के बाद से, ASML ने तेजी से जापानी प्रतिस्पर्धियों Nikon और Canon से बाजार हिस्सेदारी हासिल कर ली है, जो अब मुख्य रूप से पुरानी तकनीक पर ध्यान केंद्रित करती है। ASML लिथोग्राफी बाजार के 90% से अधिक को नियंत्रित करता है। उच्च विकास लागत का हवाला देते हुए कोई भी प्रतियोगी ईयूवी प्रणाली बनाने का प्रयास नहीं कर रहा है।

एएसएमएल की मशीनों की कमी, जिनकी लागत $160 मिलियन तक है, चिप निर्माताओं के लिए एक अड़चन है, जिनकी आने वाले वर्षों में मांग को पूरा करने के लिए अतिरिक्त फैब्रिकेशन प्लांट बनाने के लिए $ 100 बिलियन से अधिक खर्च करने की योजना है।

हाई-एनए मशीनें अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में लगभग 30% बड़ी होंगी, जिन्हें खंडों में ले जाने के लिए खुद को तीन बोइंग 747 की आवश्यकता होती है।

IMEC, एक गैर-लाभकारी अनुसंधान समूह, जो अर्धचालक उद्योग में कंपनियों के साथ सहयोग करता है, का मानना ​​है कि ASML में प्रयोगशाला स्थापित करने से विकास के समय में एक वर्ष तक की बचत हो सकती है।

ASML ने कहा कि उसके पास पायलट मशीनों के लिए पांच ऑर्डर हैं, जिन्हें 2024 में डिलीवर किया जाना चाहिए, और 2025 में डिलीवरी के लिए तेजी से उत्पादन मॉडल के लिए पांच अलग-अलग ग्राहकों से “पांच से अधिक” ऑर्डर। लेकिन यह कोई स्लैम-डंक नहीं है।

जर्मनी के कार्ल ज़ीस द्वारा निर्वात में बनाए जा रहे पॉलिश, हाइपर-चिकने घुमावदार दर्पणों की ऑप्टिक्स प्रणाली सहित कई जटिल घटकों को एकीकृत करने में विकट चुनौतियां हैं।

InsingerGilissen में Versteeg ने कहा कि ASML के पास एकाधिकार था, लेकिन इसकी “कीमत मशीनों की उत्पादकता पर निर्भर है”। इस बीच, इसे ईयूवी टूल्स को अग्रणी-बढ़त चिप्स बनाने वाली कंपनियों की सिकुड़ती संख्या में बेचना चाहिए, जिसमें मेमोरी चिप निर्माता एसके हाइनिक्स और माइक्रोन शामिल हैं।

ASML चक्रीय चिप उद्योग के व्यापक भाग्य से भी जुड़ा हुआ है, जो कुछ शोधकर्ताओं को इस दशक में वार्षिक बिक्री में पिछले $ 1 ट्रिलियन से दोगुना होने की उम्मीद है।

फौक्वेट आपूर्ति-श्रृंखला के मुद्दों के बारे में सबसे ज्यादा चिंतित हैं। “अभी, और हर दूसरे उत्पाद की तरह, हम आपूर्ति श्रृंखला में कुछ तनाव देखते हैं, और यह है अगर आप आज मुझसे पूछें, तो शायद हमारे पास हाई-एनए के साथ सबसे बड़ी चुनौती है।”