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Ofgem नए ऊर्जा नियमों की घोषणा करता है लेकिन ग्राहक जमा की रक्षा करने में विफल रहता है

जब आपूर्तिकर्ताओं का भंडाफोड़ हुआ तो करदाताओं को £9.2 बिलियन का बिल उठाना पड़ा, लेकिन उपभोक्ता जमा की रक्षा करने में विफल रहने के लिए इसकी आलोचना की गई थी।

Ofgem ने उपभोक्ता संरक्षण को मजबूत करने के लिए डिज़ाइन किए गए सुधारों के एक पैकेज की घोषणा की है और यह सुनिश्चित किया है कि ऊर्जा आपूर्तिकर्ता बाजार के झटकों के प्रति अधिक लचीले हों।

ऊर्जा संकट की शुरुआत के बाद से लगभग 30 ऊर्जा आपूर्तिकर्ता ध्वस्त हो गए हैं। बल्ब के पतन, अब तक की सबसे बड़ी विफलता, का अनुमान लगाया गया है कि करदाता को अकेले £6.5bn की लागत आएगी, जबकि शेष विफलताओं से उपभोक्ताओं को लगभग £2.7bn की लागत आएगी। कई विफलताएं आपूर्तिकर्ताओं की कमजोर बैलेंस शीट के कारण हुईं, जो तब उजागर हुईं जब गैस की थोक कीमत तेजी से बढ़ने लगी।

जवाब में, Ofgem सुधारों की एक श्रृंखला का प्रस्ताव कर रहा है, जिसमें आपूर्तिकर्ताओं की विफलताओं के जोखिम और लागत को कम करने के लिए आपूर्तिकर्ताओं के पास न्यूनतम पूंजी की राशि निर्धारित करना शामिल है।

हालांकि, ग्रेट ब्रिटेन के नियामक ने कहा कि यह केवल क्रेडिट बैलेंस के उपयोग की “बारीकी से” निगरानी करेगा। ब्रिटिश गैस मालिक, सेंट्रिका सहित कुछ ऊर्जा कंपनियों ने तर्क दिया है कि आपूर्तिकर्ताओं को अन्य कॉर्पोरेट उद्देश्यों के लिए उपभोक्ताओं के पैसे का उपयोग करने से रोकने के लिए ग्राहक क्रेडिट को रिंगफेंस किया जाना चाहिए। ऑक्टोपस सहित प्रतिद्वंद्वियों ने सस्ते विकल्प सुझाए हैं।

Centrica के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, क्रिस ओ’शिआ ने ओफ्गेम पर “जिम्मेदारी का त्याग” करने का आरोप लगाते हुए, निर्णय पर प्रहार किया।

उन्होंने कहा: “जब ग्राहक अपनी ऊर्जा के लिए अग्रिम भुगतान करते हैं, तो वे अपने आपूर्तिकर्ता पर अपनी गाढ़ी कमाई की देखभाल करने के लिए भरोसा कर रहे होते हैं। वे यह जानकर चकित होंगे कि उनके पैसे का इस्तेमाल दिन-प्रतिदिन की व्यावसायिक गतिविधियों के लिए किया जा रहा था, लेकिन कुछ कंपनियों में ठीक यही हो रहा है, और यह बाजार में विश्वास को कम करता है।

“यदि और जब कोई बड़ा आपूर्तिकर्ता विफल हो जाता है, तो इस मुद्दे को हल नहीं करने के निर्णय की लापरवाही सभी के लिए स्पष्ट होगी।”

ऑफजेम ने कहा कि अगर ग्राहक के बैलेंस का इस्तेमाल ‘लापरवाह’ पाया गया तो वह आगे की कार्रवाई करेगा।

उपभोक्ता आम तौर पर गर्मियों के महीनों में खपत के सापेक्ष अधिक भुगतान करते हैं, आपूर्तिकर्ताओं के साथ बड़ी अग्रिम जमा राशि जमा करते हैं, जो बाद में सर्दियों के दौरान कम हो जाती हैं।

ऑफजेम के मुख्य कार्यकारी अधिकारी, जोनाथन ब्रियरली ने पहले कहा था कि कुछ ऊर्जा कंपनियां ग्राहकों के क्रेडिट बैलेंस का उपयोग “ब्याज मुक्त कंपनी क्रेडिट कार्ड की तरह” करती हैं।

उन्होंने शुक्रवार को कहा: “हम चाहते हैं कि आपूर्तिकर्ता अभिनव और गतिशील होने में सक्षम हों, साथ ही यह भी सुनिश्चित करें कि वे वित्तीय रूप से स्थिर हैं, और यह कि ग्राहकों का पैसा सुरक्षित है।

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“यह एक नाजुक संतुलन है और जबकि ओफ्जेम अच्छी तरह से पूंजीकृत व्यवसाय चाहता है जो कीमतों में उतार-चढ़ाव का सामना कर सके, हम भी नए आपूर्तिकर्ताओं के लिए बाजार को अवरुद्ध नहीं करना चाहते हैं या आपूर्तिकर्ताओं को बहुत सारी पूंजी पर बैठने के लिए मजबूर नहीं करना चाहते हैं, वे नवीन विचारों में निवेश कर सकते हैं। हम उद्योग भर में विचार मांग रहे हैं, विभिन्न व्यापार मॉडल आपूर्तिकर्ताओं को पहचान रहे हैं कि क्या हमने लचीलापन और प्रतिस्पर्धा के बीच सही संतुलन बनाया है।

ऑफजेम ने बाजार में प्रतिस्पर्धा में सुधार करने का प्रयास किया लेकिन ऊर्जा संकट बढ़ने और कई नए प्रवेशकों के असफल होने के कारण कार्य करने में बहुत धीमी होने के लिए आलोचना की गई।

नए नियमों में आपूर्तिकर्ताओं को नवीकरणीय ऊर्जा खरीदने के लिए आवश्यक धनराशि की भी आवश्यकता होगी।

Ofgem ने अन्य सुधारों की एक श्रृंखला पर परामर्श की घोषणा की, जिसमें आपूर्तिकर्ताओं के निवेश पर वापसी की दर की समीक्षा करना और इसकी मूल्य सीमा में अद्यतन करना शामिल है। अगले वसंत में सुधार शुरू होने की उम्मीद है।