आतंकवाद विरोधी अभियान में शहीद हुए सेना के कुत्ते एक्सल को वीरता पुरस्कार

एक राष्ट्रीय राइफल्स बटालियन के साथ एक तलाशी अभियान में भाग लेने के दौरान 30 जुलाई को जम्मू-कश्मीर में ड्यूटी के दौरान शहीद हुए एक्सल नाम के दो वर्षीय सेना के कुत्ते को मरणोपरांत वीरता पुरस्कार मेंशन-इन-डिस्पैच से सम्मानित किया गया है।

हाल के वर्षों में यह सर्वोच्च वीरता पुरस्कार होगा जो सेना के एक कुत्ते को काउंटर इंसर्जेंसी ऑपरेशन में प्रदान की गई सेवाओं के लिए मिला है। सेना प्रमुख प्रशस्ति पत्र और उप सेना प्रमुख प्रशस्ति पत्र जैसे प्रशंसा पुरस्कार, जो कि मेंशन-इन-डिस्पैच जैसे वीरता पुरस्कारों से नीचे हैं, आमतौर पर सेना के कुत्तों को आतंकवाद विरोधी अभियानों में उनकी उत्कृष्टता के लिए सम्मानित किया जाता है।

डॉग हैंडलर, नियमित सेना के जवान, वीरता पदक के लिए पात्र हैं और उन्हें अपने कुत्तों के साथ संचालन में भाग लेते हुए शौर्य चक्र और वीरता के लिए सेना पदक से सम्मानित किया गया है। मेंशन-इन-डिस्पैचेस भी एक वीरता पुरस्कार है जो युद्ध के समय की कार्रवाइयों में और कर्तव्य की कॉल से परे प्रदान की गई सेवाओं के लिए आतंकवाद विरोधी अभियानों में दिया जाता है।

एक्सल कश्मीर घाटी में 26 आर्मी डॉग यूनिट में सेवा दे रहा था और 29 राष्ट्रीय राइफल्स द्वारा चलाए जा रहे आतंकवाद विरोधी अभियान के दौरान एक खोज मिशन में तैनात किया गया था। जब वह उन कमरों को साफ कर रहा था जहां संदिग्ध आतंकवादी छिपे हुए थे, तो छिपे हुए आतंकवादियों में से एक ने उस पर गोली चला दी, जिससे वह घातक रूप से घायल हो गया। 54 सेना पशु चिकित्सा अस्पताल में किए गए एक्सल के बाद के पोस्टमार्टम से पता चला कि उसे दस से अधिक गोली के घाव थे और फीमर का फ्रैक्चर था।
एक्सल को मुख्यालय 10 सेक्टर राष्ट्रीय राइफल्स द्वारा आयोजित एक समारोह में सम्मानित किया गया जहां राष्ट्रीय राइफल्स के किलो फोर्स के जनरल ऑफिसर कमांडिंग और अन्य वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा माल्यार्पण किया गया। बाद में उन्हें 26 आर्मी डॉग यूनिट के यूनिट ग्राउंड में दफनाया गया।

2019 में संसद में दिए गए एक बयान में रक्षा राज्य मंत्री ने खुलासा किया था कि सेना के पास 25 फुल डॉग यूनिट और दो हाफ यूनिट हैं। एक पूर्ण डॉग यूनिट में 24 कुत्ते होते हैं और आधे यूनिट में 12 कुत्ते होते हैं।

भारतीय सेना की कुत्तों की इकाइयों में कुत्तों की विभिन्न नस्लें हैं। इनमें लैब्राडोर, जर्मन शेफर्ड, बेल्जियम मालिंस और ग्रेट माउंटेन स्विस डॉग शामिल हैं। एक्सल कथित तौर पर बेल्जियम की मालिंस नस्ल का कुत्ता था।

आर्मी डॉग्स द्वारा कई तरह के कर्तव्य निभाए जाते हैं और इनमें गार्ड ड्यूटी, पेट्रोलिंग, इम्प्रोवाइज्ड एक्सप्लोसिव डिवाइसेस (IEDs) सहित विस्फोटकों को सूंघना, माइन डिटेक्शन, ड्रग्स सहित कॉन्ट्रैबेंड आइटम्स को सूंघना, संभावित लक्ष्यों पर हमला, हिमस्खलन मलबे का पता लगाना और साथ ही भाग लेना शामिल है। छिपे हुए भगोड़ों और आतंकवादियों का पता लगाने के लिए तलाशी अभियान में। प्रत्येक आर्मी डॉग के पास एक डॉग हैंडलर होता है जो कुत्ते की भलाई के लिए जिम्मेदार होता है और साथ ही उसे विभिन्न कार्यों के माध्यम से मार्गदर्शन करने के लिए जो उसे करना होता है।

यूनाइटेड किंगडम में, सैन्य या पुलिस सेवा में जानवरों के लिए सर्वोच्च पुरस्कार पीडीएसए डिकिन मेडल है। यह 1943 में ब्रिटिश सशस्त्र बलों या नागरिक आपातकालीन सेवाओं के साथ सेवा करते हुए विशिष्ट वीरता और कर्तव्य के प्रति समर्पण प्रदर्शित करने वाले किसी भी जानवर के लिए पीपल्स डिस्पेंसरी फॉर सिक एनिमल्स (पीडीएसए) के संस्थापक मारिया डिकिन द्वारा स्थापित किया गया था। कांस्य डिकिन पदक एक तरफ ‘वीरता के लिए’ और दूसरी तरफ “हम भी सेवा करते हैं” शब्दों के साथ उभरा है।

अमेरिका में, बहादुरी का एक पदक है जो जानवरों को दिया जाता है और 2019 में स्थापित किया गया है। अमेरिका के पास साहस का K-9 पदक भी है जिसे अमेरिकन ह्यूमेन एसोसिएशन द्वारा स्थापित किया गया है।